Vom 08.06. bis zum 20.06.2023 waren die amerikanischen Austauschschüler:innen der IHS (Independence High School San José) aus Kalifornien bei uns in Herford.

Angekommen sind sie Donnerstagnachmittag inklusive ihrer Lehrer:innen Mr. Lynch (Deutsch) und Mrs. Dang (Psychologie) am Theaterparkplatz und wurden dort von ihren Gastfamilien abgeholt.
Es waren insgesamt 25 Amerikaner:innen, die bei 25 Schüler:innen für die 12 Tage untergebracht wurden.
Nachdem am Freitag die Welcomeparty mit Buffet, Musik und Spielen im Meierfeld stattgefunden hat, stand auch schon das erste Wochenende in den Familien an.
Alle besuchten verschiedene Orte in ganz verschiedenen Themenbereichen, wie zum Beispiel das Landestheater Detmold, den Heidepark, den CSD in Bielefeld, deutsche Fußballspiele, aber auch sportliche Aktivitäten wie eine Kanutour oder Wasserski waren dabei.
Montag ging es dann wieder wie gewohnt mit der Schule los. Am Dienstag waren viele der Amerikaner mit beim Sommerkonzert im Stadttheater und konnten bei einem der Highlights des Schuljahres dabei sein. Am 15.06.2023, dem Tag des Sportfestes, waren die Amerikaner in ihrer Gruppe im Kletterpark und haben sich außerdem das Hermannsdenkmal angeguckt.
Am zweiten Wochenende haben viele Familien kurze Trips in Großstädte gemacht, um ihren Gästen auch etwas anderes als nur OWL zu zeigen oder das warme Wetter genutzt, um die Zeit in einem Pool, Freibad oder an Stränden, wie dem des Steinhuder Meers, zu verbringen.
Am Montag dem 19.06 stand dann auch schon die Farewellparty an. Es gab dort leckere Salate, Pizza, viel laute Musik und vor allem abschließend wichtig, eine gute Stimmung.
Am Dienstagmorgen sind dann alle 25 Schüler:innen nach 12 ereignisreichen Tagen, inklusive ihrer Lehrer:innen, am Bahnhof Herford Richtung Köln verabschiedet worden und reisen jetzt für 9 weitere Tage bis zum 29.06. durch Deutschland.

Während ihrer Zeit hier, haben sie nicht nur den typisch deutschen Alltag kennengelernt, sondern waren auch in den Schulalltag integriert und haben beispielsweise in den “Mini-Lessons” in Geschichte/Kunst etwas über Herford erfahren. Sie sind mit Herrn Oldemeier durch die Stadt gewandert und haben mit Frau Ott das MARTa Museum besichtigt.

In der Zeit des Austausches haben die Gäste also viel über Deutschland und dessen Kultur erfahren. Aber er hatte auch einen positiven Einfluss auf die Entwicklung der Schüler:innen.
Beide Seiten konnten beispielsweise ihre Sprachfähigkeiten sichtlich verbessern, außerdem haben sie durch den direkten Kontakt mit amerikanischen bzw. deutschen Jugendlichen ihr Verständnis für andere Kulturen erweitert und konnten die Bedeutung von interkultureller Kommunikation und Zusammenarbeit besser verstehen.
Es wurden prägende Erinnerungen geschaffen, die ein Leben lang bestehen werden und Freundschaften, die sich auch durch 9320 Kilometer Entfernung nicht so einfach brechen lassen.
Einige der Herforder Schüler:innen werden ihre Partner dann auch nächstes Jahr in Amerika besuchen.

Zum Schluss haben wir noch eine der Amerikaner:innen interviewt und nach ihrer Meinung zum Austausch gefragt:

1. What’s your name?
   Tina Ngo
2. What did you expect from our school?
   I expected people who were friendly and had the same excitement for GAPP as the Americans did. Even though Germany is simply their home and not a new exciting place, I was glad there was enthusiasm in learning about us Americans, our culture, and as friends.
3. What are the differences between German and American schools?
   German school is different from American school since Germans have 3-5 periods a day with 90 minutes between each break. Americans have 6-7 periods a day with 120- 180 minutes between each break, which I think is more exhausting. Often times Germans have a free period, so they get to spend an hour grabbing food or shopping in the city center or hanging out with friends at the beach club. America is more strict with their attendance (but students still skip class). Generally, Americans have a more rigid school schedule, though we have a lot of clubs to participate in during lunch or afterschool, so its fun.
4. What was the most interesting activity you did? The most exciting to do was shopping, or generally just walking around in the city center or restaurants and seeing what they’re selling. Im interested in the material culture of Germany, which is what people buy, what is sold, and how they advertise or sell things. I like watching people walk by too, and look at what they’re wearing — what clothes have they bought? What technology is popular here? What kind of food do different age groups eat? What kind of hairstyle or makeup is trendy? Theres a lot of similarities to America, since I think some of our culture influences Germany as well.
5. Why did you supply to GAPP?
   I applied to GAPP because I really wanted to see what Europe was like. I’ve only ever lived in the US, so I wondered what it was like in other countries. I actually was planning to attend university in the UK, but I figured I wanted to stay closer to home. Besides that, I wanted to be surprised by what Germany has, and pleasantly I was. Some of my misconceptions were also squashed, like how politically liberal Germany is and stereotypes about European people being dismissive — you guys are super friendly actually.
6. Are there any differences in lifestyle?
   Germany is more conscious about their waste, and unlike America who loves plastic, you guys switched over to glass and it’s admirable how an entire country has adopted that in response to global warming. I wonder if America ever would reduce its waste… Public transportation is also alot more accessible here, and even biking. Cars fill the streets of Germany too, but unlike America where you need a car to survive since everything is so far apart, Germany has other options for transportation. The food is also less processed, and there are alot of farmers markets around. America loves packaged food, and even my family at home who cooks everyday has to adopt packaged/canned vegetables and fruits because its harder to buy it fresh.
7. How was your arrival to Germany?
   My arrival to Germany was great! My host family was really welcoming and they became my source of comfort in a new country. I was apprehensive to explore. The other German GAPP students were also really welcoming, so it made school a fun place as well. Im glad the teachers tried to interact with the Americans as well by asking us to compare Germany to America or playing class games with us.
8. Are you at a typical american Highschool?
   I attend a semi-typical American high school. It’s not like the movies of course with the lockers and indoor classrooms, but I’d say the what we learn in class is what most Americans learn about. Independence High School is an outdoor campus, so were surrounded by trees and often walk to different buildings for classes. Kind of like Ravensberger’s portables. It’s more similar to American colleges than it is to an American high school. Teachers in America have their own room though, so teachers have really cool decorated rooms and during break, its fun to hang out with the teachers in their classrooms. We also have a lot of clubs, so students are always zipping to teachers classrooms for club meetings or to the center of the school to watch club performances. We do have yellow school buses.